Guillaume Couture, pionnier d’exception

Né à Rouen en 1618, dans la paroisse Saint-Godard, ce fils de menuisier est devenu tour à tour interprète, diplomate, explorateur et bâtisseur  l'une des figures les plus marquantes de la colonie française au Québec.

Au XVIIe siècle, la Normandie fournit à elle seule le plus grand nombre d'émigrants vers la Nouvelle-France. Parmi les centaines de pionniers qui quittent Rouen pour traverser l'Atlantique, un nom se détient par la richesse et l'originalité de son parcours : Guillaume Couture. Issu d'un milieu modeste, ce Rouennais va inscrire son nom en lettres d'or dans l'histoire du Québec.

Un enfant de Rouen, issu de la paroisse Saint-Godard

Guillaume Couture a vu le jour le 14 janvier 1618 à Rouen, dans la paroisse Saint-Godard. Son père,

également prénommé Guillaume, était menuisier dans cette même paroisse, tandis que sa mère se nommait Madeleine Mallet. Il fut baptisé en l'église Saint-Godard, un édifice dont les racines plongent peut-être jusqu'au VIe siècle. Aîné d'une fratrie de cinq enfants, il grandit dans un foyer où son père possédait des terres à La Haye-Aubrée, localité située aujourd'hui dans le département de l'Eure.

Cette paroisse a vu partir vers la Nouvelle-France pas moins de quinze pionniers rouennais : deux soldats, un notaire, un écuyer, un marchand, une femme et neuf engagés aux métiers variés. Parmi eux, Guillaume Couture se distingue sans conteste comme le plus illustre.

Le choix de l aventure : un « donne » des Jesuites

À vingt ans, il prend une décision qui changera sa vie à jamais. Il s'engage comme « donné » des

Jésuites un statut particulier où l'on sert les religieux pendant une période déterminée, sans salaire, en échange du gîte et du couvert, avec la promesse de rester chaste. C'est ainsi qu'il embarque pour la Nouvelle-France et débarque à Québec en 1638.

Direction la Huronie. Le 2 août 1642, à Lanoraie, il tombe aux mains des Iroquois. Ceux-ci lui infligent de terribles supplices : doigts écrasés, brûlures, la moitié de l'index de la main droite arrachée. Pourtant, il survit. Adopté par ses ravisseurs, il apprend leur langue une compétence qui se révélera d'une valeur inestimable pour toute la colonie.

‹‹Trois ans après sa captivité, il joue les interprètes lors des négociations du traité de paix entre le gouverneur de la Nouvelle-France et les Iroquois. Un moment clé pour l’avenir de la colonie.‹‹

Diplomate, interprète et premier bâtisseur

Sa maîtrise des langues amérindiennes rend Guillaume Couture tout simplement indispensable. Une fois libéré en 1645, il joue un rôle clé comme interprète lors des négociations qui aboutissent à un traité de paix entre le gouverneur de la Nouvelle-France et les Iroquois. L’année suivante, un autre pionnier originaire de Rouen, Jean Bourdon, est envoyé en ambassade pour consolider cet accord.

En mai 1647, la colonie reconnaît enfin ses mérites : on lui accorde une concession de 5 arpents de largeur le long du fleuve Saint-Laurent, sur 40 arpents de profondeur, à la Pointe-de-Lévy (l’équivalent d’environ 290 mètres sur 2,3 kilomètres). Il y construit sa maison près de la grève Jolliet, sur la rive sud, face à Québec. C’est pour cette raison qu’on le surnomme le « premier roturier bâtisseur » de la seigneurie de Lauzon, et qu’on le considère aujourd’hui comme le fondateur de la ville de Lévis.

Une famille, une descendance, un héritage

En novembre 1649, Guillaume Couture épouse Anne Aymard, 22 ans, originaire de Niort, dans le Poitou-Charentes. Leur union donnera naissance à dix enfants, à l’origine de plusieurs patronymes québécois bien connus : Couture, Lamonde, Lafrenaye et Bellerive. Une lignée qui témoigne de l’enracinement durable de ce Rouennais en terre québécoise.

Mais sa vie ne s’arrête pas là. En 1663, il découvre le lac Mistassini alors qu’il se dirige vers la rivière Rupert. En 1666, il agit comme diplomate auprès des Hollandais à New York et obtient le transfert à Québec des responsables du meurtre de trois Français, commis en temps de paix. En 1690, à plus de 70 ans, il repousse encore les Bostonnais de l’amiral Phips, qui tentent un débarquement à la Pointe-de-Lévy.

Guillaume Couture cumule les titres de capitaine de milice et de sénéchal. Devenu veuf en 1700, il s’éteint le 4 avril 1701, à l’âge de 83 ans une longévité remarquable pour une vie décidément hors du commun.

Un symbole vivant des liens Normandie – Québec

L’histoire de Guillaume Couture illustre à merveille la profondeur des liens qui unissent la Normandie et le Québec depuis le XVIIe siècle. Les recherches menées par l’association Grand-Quevilly Vallée de Seine/Québec (2002-2008) ont retrouvé la trace de 235 pionniers et colons rouennais partis aux XVIIe et XVIIIe siècles. À l’époque, la Normandie était la première province de France en nombre de départs vers la Nouvelle-France, devant l’Île-de-France et le Poitou.

Aujourd’hui, l’association perpétue cette mémoire à travers des événements comme la randonnée des Pionniers, qui parcourt les paroisses rouennaises d’où sont partis ces hommes et ces femmes. Guillaume Couture en est le symbole le plus éclatant : un fils de menuisier normand devenu explorateur, diplomate, bâtisseur, et ancêtre de milliers de Québécois.

SOURCES UTILISEES

Livret des Pionniers, Grand-Quevilly Vallee de Seine/Quebec Randonnee adaptee 2023/2024. Redacteurs : Danielle Lecampion, Nicolas Koch, Roger Barrette, avec la participation de Bernadette Foisset.

Dictionnaire bibliographique du Canada : http://www.biographi.ca/fr/

Base de donnees de genealogie FrancoGene : https://www.francogene.com

Commission de la Memoire franco-quebecoise  Ces villes et villages de France, berceau de l Amerique francaise, n 3 : https://www.cfqlmc.org

Ouvrage Nos Ancetres, de Jacques Saintonge, tome 6.